Criada em 1978, a Cetrel começou a operar juntamente com as demais indústrias do Polo Industrial de Camaçari, sendo responsável, desde então, pelo tratamento e disposição final dos efluentes e resíduos industriais, bem como pelo monitoramento ambiental do complexo industrial e de toda a sua área de influência.

A Cetrel surgia, então, como a primeira empresa brasileira voltada para a proteção ambiental integrada de um complexo industrial de grande porte - um conceito inovador, numa época em que os aspectos ambientais não se alinhavam entre as principais preocupações na implantação de grandes empreendimentos industriais. 

Atualmente, a Cetrel tem investido também em projetos diferenciados, cujo principal foco é o desenvolvimento e o aperfeiçoamento de tecnologias inovadoras, capazes de atuar tanto nos processos produtivos - junto com as áreas operacionais, minimizando perdas na produção -, quanto na reutilização de produtos que seriam transformados em passivos ambientais. 

Como reflexo de sua forte atuação em pesquisa e inovação, a Cetrel realiza investimentos anuais equivalentes a 7% do faturamento total da companhia, sempre no intuito de gerar as melhores soluções, agregando valor e competitividade para seus clientes. 

Encarregada da operação dos sistemas de proteção ambiental do maior complexo industrial integrado da América Latina, a Cetrel representa um investimento da ordem de US$ 250 milhões, tendo iniciado suas atividades como uma empresa estatal. Privatizada em 1991, a Cetrel hoje tem 76% das suas ações pertencentes às indústrias do Polo de Camaçari e 24% de propriedade do Governo do Estado da Bahia