Criada com a atribuição inicial de tratar os efluentes líquidos e dispor os resíduos sólidos gerados pelas indústrias do Polo, a Cetrel foi ampliando gradativamente seu escopo de atividades e hoje atua em todos os campos da engenharia ambiental, sendo a empresa mais completa do país em sua área de atuação.

Atualmente a Cetrel é responsável pelo tratamento, disposição final dos efluentes, resíduos industriais, bem como pelo monitoramento ambiental em áreas de influência de complexos industriais. Além disso, investe em projetos diferenciados, cujo principal foco é o desenvolvimento e o aperfeiçoamento de tecnologias inovadoras, capazes de atuar tanto nos processos produtivos - junto com as áreas operacionais, minimizando perdas na produção -, quanto na reutilização de produtos que seriam transformados em passivos ambientais.  

Sempre em busca do aprimoramento contínuo de seu desempenho operacional e empresarial, a Cetrel é pioneira no Brasil na adoção do conceito de desenvolvimento sustentável. Foi a segunda empresa brasileira e a primeira do mundo em sua área de atividades a se certificar pela norma internacional ISO 14001, em 1996.  

Três anos depois, em 1999, a Cetrel conquistava o Prêmio Nacional da Qualidade - PNQ, tendo sido a primeira empresa do Nordeste a obter essa distinção, a mais importante do país na área de gestão empresarial. De lá para cá, a Empresa não parou de investir no aprimoramento contínuo dos seus mecanismos de gestão. O Sistema Integrado de Gestão da Cetrel é formado pelas normas internacionais ISO 14001, ISO 9001 (Qualidade), OHSAS 18001 (Segurança, Higiene e Saúde Ocupacional) e SA 8000 (Responsabilidade Social).